随着经济全球化趋向日益明显，中国与世界各国政治、经济、科技、文化等方面的交流合作日益紧密，商务往来中的翻译工作日益社会化，并逐渐形成了新兴产业。
翻译产业不仅需要大量专业化、知识化的口笔译人才，同时也需要大量懂国际贸易、营销、人力资源管理、国际金融、IT技术等的复合型翻译人才。然而，当今社会上，“懂外语即会翻译”的观念仍然相当盛行，并且长期以来，翻译在高等教育中只不过是外语专业学位下面的一门课程、一个方向，翻译的专业性尚未得到社会的广泛认可。同时，社会上对外语翻译人才的培养也只注重语言能力和理论基础，缺乏最基础的职业训练，导致应聘者走上翻译岗位后，用人单位觉得不实用，应聘者自身也感觉难以胜任。
为适应我国社会主义市场经济发展需要，加快我国商贸领域现代化发展步伐，培养既能熟练使用专业术语、又了解国际商务规则的翻译人才，全国商务英语翻译考试办公室根据中国城市商业网点建设管理联合会《关于开展全国商务英语翻译考试（ETTBL）的通知》（中商业网点字【2009】23号）文件精神，组织开展“全国商务英语翻译考试（ETTBL）”。